NASA 及其合作伙伴开发詹姆斯·韦伯太空望远镜花费发的时间长得不可思议，但终于快到了。NASA 宣布了价值 100 亿美元的望远镜的发射日期，虽然这不是它的第一个，但这似乎是可行的，因为望远镜本身已经完成并且几乎准备好运往发射场。如果一切按计划进行，韦伯望远镜将于 2021 年 12 月 18 日发射。当然，这个项目很少按计划进行。

　　哈勃继任者的工作始于 90 年代后期，最初预计只耗资 5 亿美元。这很快翻了一番，达到 10 亿美元，然后随着每个新预算的增加，它都在攀升。早期，NASA 希望 Webb 准备好在 2007 年发射，但并没有进一步缩小范围。2019 年，美国宇航局有足够的信心将发射定为 2021 年 3 月，但该日期推迟了，后来的 10 月 31 日发射日期也是如此。这在很大程度上要归功于大流行造成的延误，这减缓了 NASA 的工作。

　　上个月，美国宇航局宣布它已经完成了望远镜的工作。所有组件都已安装和测试，因此唯一要做的就是将其打包以运送到发射场。12 月的发射将在欧洲航天局位于法属圭亚那的设施中进行，在那里它将与阿丽亚娜 5 号火箭配对。在重要时刻之前，一个工程师团队将详细检查硬件，以确保它在旅途中没有受到任何损坏，并拆除了许多地面操作的保护罩。

　　将望远镜送入太空将是一个主要障碍，但当它离开地球时，望远镜不会无家可归。当哈勃在近地轨道时，韦伯将前往大约一百万英里外的第二个地球-太阳拉格朗日点 （L2）。在那里，它将展开遮阳板以保持其仪器凉爽，使其能够比哈勃望远镜更深入地观察红外线。这个地方的主要缺点是，如果出现问题，望远镜将离得太远而无法修复，正如著名的哈勃望远镜所做的那样。

　　投入使用后，詹姆斯韦伯太空望远镜将能够看到更暗、更远的物体，比如最早的星系，甚至可能是一些系外行星。

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